Ernährung und Hydratation am Lebensende: Ethische Dilemmata und Klinische Richtlinien!

Das Thema der Beendigung von Ernährung und Hydratation am Lebensende ist komplex und emotional stark belastet. In der palliativen Versorgung ist dies eine häufige Fragestellung, sowohl für das medizinische Fachpersonal als auch für die Familien der Patienten. Es entsteht oft die Sorge, dass der Patient durch den Verzicht auf Nahrung und Flüssigkeit leidet. Dieser Artikel bietet eine detaillierte Betrachtung der physiologischen Mechanismen, ethischen Überlegungen und klinischen Leitlinien im Umgang mit dieser Entscheidung.

Die Bedeutung von Ernährung und Hydratation am Lebensende

Nahrung und Flüssigkeit erfüllen nicht nur lebenswichtige physiologische Funktionen, sondern tragen auch eine symbolische Bedeutung. Besonders bei Patienten im fortgeschrittenen Stadium einer palliativen Erkrankung stellt sich die Frage, ob die Fortführung einer künstlichen Ernährung und Hydratation wirklich notwendig oder sinnvoll ist. Autonomie und Lebensqualität stehen bei dieser Entscheidung im Vordergrund, und die Versorgung sollte stets auf die individuellen Bedürfnisse des Patienten abgestimmt sein.

Physiologische Prozesse bei der Beendigung von Ernährung und Hydratation

Es ist wichtig zu verstehen, dass die physiologischen Auswirkungen eines Fastens und Dehydrierens am Lebensende anders sind als bei gesunden Personen. Der Körper stellt sich auf die veränderte Situation ein und der Hunger sowie Durst lassen oft nach einigen Tagen nach. Dies geschieht, weil der Körper in den Zustand der Ketose übergeht, wobei Fettreserven als Energiequelle verwendet werden. In diesem Stadium sinkt das Verlangen nach Nahrung erheblich, und die Belastung durch Flüssigkeitsüberladung, wie Ödeme oder Atembeschwerden, wird vermieden.

Dehydration und Fasten

Beim Fasten wird der Glukosebedarf zunächst aus Glykogenreserven gedeckt. Innerhalb von 24 bis 48 Stunden beginnt der Körper, Fettsäuren abzubauen und Ketonkörper zu produzieren, die dem Gehirn als alternative Energiequelle dienen. Gleichzeitig nimmt die Produktion von Harnstoff und anderen Stoffwechselprodukten ab, was die Nierenfunktion entlastet. Dadurch treten Symptome wie Übelkeit, Erbrechen und Atemwegssekrete seltener auf.

Dehydration führt zu einer Erhöhung der Natriumkonzentration im Blut und einer Hyperosmolarität, was die Sensation von Durst reduziert. Dies bedeutet, dass Patienten nicht das Leid erfahren, das oft mit Durst assoziiert wird. Stattdessen treten Symptome wie Mundtrockenheit auf, die durch lokale Maßnahmen wie Mundpflege gemildert werden können.

Ethische Überlegungen in der palliativen Pflege

Das ethische Dilemma der Beendigung von Ernährung und Hydratation betrifft sowohl die Würde des Patienten als auch die Pflichten des medizinischen Fachpersonals. Der ethische Rahmen stützt sich auf die vier Prinzipien der Bioethik:

• Wohltätigkeit: Die Behandlung sollte das Wohl des Patienten fördern.
• Nicht-Schaden-Prinzip: Jegliche Maßnahme, die Schaden verursachen könnte, sollte vermieden werden.
• Autonomie: Der Patient sollte das Recht haben, über seine Pflege zu entscheiden.
• Gerechtigkeit: Alle Patienten sollten gleich behandelt werden.

Diese Prinzipien helfen dabei, die Entscheidung zu treffen, ob künstliche Ernährung und Hydratation weitergeführt oder eingestellt werden sollten. Insbesondere bei Patienten mit fortgeschrittenen Krebserkrankungen oder neurologischen Erkrankungen wie Demenz ist es wichtig, die Lebensqualität in den Vordergrund zu stellen.

Klinische Leitlinien für die Beendigung von Ernährung und Hydratation

Die Entscheidung, die Ernährung und Hydratation am Lebensende zu stoppen, muss auf einer fundierten medizinischen und ethischen Grundlage beruhen. Multidisziplinäre Teams, bestehend aus Ärzten, Pflegepersonal, Ernährungsberatern und Ethikexperten, sollten an der Entscheidungsfindung beteiligt sein. Eine klare und einfühlsame Kommunikation mit der Familie des Patienten ist unerlässlich, um Missverständnisse zu vermeiden und die emotionale Belastung zu lindern.

Fallstudie: Frau X

Eine 76-jährige Patientin mit fortgeschrittener Demenz und begleitender Infektion wurde in die Geriatrie aufgenommen. Aufgrund ihrer schlechten allgemeinen Verfassung und einer Gingivitis konnte sie weder Nahrung noch Flüssigkeit zu sich nehmen. Nach ausführlicher Beratung mit der Familie entschied man, die künstliche Ernährung zu stoppen und sich auf palliative Pflege zu konzentrieren. Trotz intensiver Gespräche blieb die Tochter der Patientin emotional stark belastet und hinterfragte die Entscheidung immer wieder, was die Komplexität solcher Entscheidungen verdeutlicht.

Langfristige Auswirkungen und Sterbeprozess

Studien zeigen, dass der Sterbeprozess nach der Beendigung von Ernährung und Hydratation im Durchschnitt etwa 7 bis 14 Tage dauert. Der genaue Zeitpunkt hängt vom Körpergewicht, dem allgemeinen Gesundheitszustand und den Fettreserven des Patienten ab. Während dieser Phase treten typischerweise Symptome wie Schläfrigkeit, Verwirrtheit und Apathie auf, jedoch keine Anzeichen von schwerem Leiden. Dies widerspricht der weit verbreiteten Befürchtung, dass das Einstellen der Nahrung und Flüssigkeit zu einem qualvollen Tod führt.

Fazit

Die Beendigung von Ernährung und Hydratation am Lebensende ist eine schwierige, aber oft notwendige Entscheidung in der palliativen Versorgung. Ein tiefes Verständnis der physiologischen und ethischen Aspekte ist entscheidend, um sicherzustellen, dass Patienten in ihren letzten Tagen würdevoll und komfortabel betreut werden. Die Kommunikation mit der Familie und das Einbeziehen der bioethischen Prinzipien sind von entscheidender Bedeutung, um die bestmögliche Betreuung zu gewährleisten und das Leiden sowohl des Patienten als auch der Angehörigen zu lindern.